Utilizzare le proprietà antiossidanti di alcune piante alpine, come l’artemisia e il lavandino, per rallentare lo sviluppo dei fenomeni di irrancidimento negli alimenti. È la ricerca che sta conducendo l’Università di Udine nell’ambito del progetto italo-austriaco Nettle che comprende anche la Libera Università di Bolzano (capofila) e la Fachhochschule di Salisburgo. L’obiettivo è indagare la possibilità di valorizzare 31 piante alpine raccolte tra Italia e Austria, di cui nove in Friuli Venezia Giulia, come fonti di composti benefici per la salute ad alta potenzialità di sfruttamento economico. Il progetto, biennale, è finanziato dall’Unione europea con 757mila euro, di cui 173mila all’ateneo friulano, nell’ambito del programma Interreg Italia–Austria di cooperazione transfrontaliera. Per l’Ateneo friulano è al lavoro un gruppo di ricerca del Dipartimento di Scienze agroalimentari, ambientali e animali coordinato da Lara Manzocco. Le nove piante raccolte in regione sono l’artemisia comune o assenzio selvatico, l’abrotano, l’assenzio maggiore, la camomilla, l’echinacea, l’issopo, il lavandino, la salvia moscatella e la santoreggia montana. Da queste piante, utilizzando tecnologie innovative verdi e sostenibili (ultrasuoni, campi elettrici pulsati, anidride carbonica supercritica) si stanno ottenendo estratti ricchi di composti bioattivi, in grado cioè di proteggere la salute. Dalle analisi condotte dalle tre università emerge che gli estratti possono svolgere importanti effetti antimicrobici, antinfiammatori, immunomodulanti, cicatrizzanti oltre che antiossidanti.